韋布望遠鏡在銀河系中心黑洞附近探測到水和塵埃
歐洲航天局8月11日在官網公布，一個國際天文學家團隊分析美國詹姆斯·韋布空間望遠鏡2025年觀測資料後，發現銀河系中心超大質量黑洞附近一顆晚期演化恒星周圍存在水和富氧塵埃。研究指出，這反映即使在強烈輻射環境下，晚期恒星仍可持續向周邊空間釋出形成恒星和行星所需的物質。
研究對象是恒星IRS 3，它距離銀河系中心超大質量黑洞人馬座A*約0.55光年，亦是銀河系中心最明亮的中紅外輻射源之一。IRS 3已處於生命末期前的「漸近巨星支」階段，體積龐大、溫度較低、亮度很高，並會透過猛烈恒星風將氣體拋向太空。這些物質是宇宙塵埃的重要來源，但過去未能確定，在靠近超大質量黑洞的高輻射環境下，恒星是否仍可產生這類物質。
研究人員利用韋布空間望遠鏡的中紅外儀器分析IRS 3發出的紅外光，觀察到富氧塵埃的明顯特徵，並首次在該恒星周圍包層中明確探測到水。研究結果顯示，即使身處超大質量黑洞附近的嚴峻環境，IRS 3這類晚期演化恒星仍可形成塵埃及其他物質，對未來新一代恒星和行星的形成具有意義。
相關論文已刊登於國際學術雜誌《天文和天體物理學》。論文第一作者、德國科隆大學研究人員弗洛里安·派斯克表示，銀河系中心是宇宙中環境最極端的區域之一，韋布空間望遠鏡的觀測顯示，即使在這種條件下，恒星產生塵埃的過程仍然相當持續。論文作者之一、歐航局研究人員馬卡雷娜·加西亞·馬林則說：「水的發現尤其令人興奮」，這表明分子物質能夠在強輻射主導的環境中存續，靠近超大質量黑洞的恒星仍可繼續向周圍環境補充物質。
