中國首次成功回收入軌火箭助推器 紐時：航空工業與美國差距正在縮小
中國長征十號乙運載火箭早前完成首次飛行任務，除將衛星送入預定軌道外，並透過海上平台的「井 」字形緩衝攔阻網，成功捕獲垂直返回的一級箭體，成為中國首次完成運載火箭一級可控回收，也是全球首次採用「網繫捕獲 」方式回收火箭。美國《紐約時報》形容這一里程碑進一步表明，中國的航天工業雖然仍落後於美國，但雙方的差距可能正在縮小。
事實上，美國太空探索技術公司(SpaceX)早在2015年12月就已實現獵鷹九號助推器的首次回收，領先中國超過十年。此後SpaceX將該技術產業化，每年發射約150次，平均每周三次，單個助推器可重複使用數十次。比較之下，長征十號乙目前僅完成一次回收，中國計劃年底前執行下一次發射，今年僅規劃複用一次，而SpaceX的助推器通常約三周即可整備完畢投入下一次任務。
多位獨立分析人士指出，成功回收只是第一步，真正的考驗在於周轉速度。美國智庫ITIF分析師舍雷爾表示，中國能否快速整備回收助推器並重新發射，才是決定火箭是否真正「可重複使用」的關鍵。他強調，美國因營運可重複使用火箭多年，已大規模應用於各類衛星發射，尤其低軌道寬頻星座部署，中國能否快速複製並擴大規模，將決定其與美國發射企業的競爭力。
據《紐約時報》報道，許多美國政界人士將美中競爭形容為21世紀的太空競賽，類比於美蘇冷戰時期的登月角逐——那場競爭最終以1969年「阿波羅11號」宇航員登月而告終。他們更指出，如今的競爭遠比當年更具戰略意義，形容這已不再只是一場國家聲望與炫耀資本之爭，更是關乎掌握軍事制高點，以及搶佔月球和小行星珍貴礦藏等潛在經濟利益的博弈。
報道又指，中國的航天計劃尚處於起步階段，但已制定了雄心勃勃的未來規劃，並有條不紊地逐一達成。2003年，中國首位宇航員進入太空。2011年，中國發射了一個試驗性太空站，如今已建有一個永久性太空站在軌運行。2013年，中國將一台無人著陸器和一輛小型月球車送上月球，隨後又成功執行了三次月球無人探測任務。2021年，它將著陸器和火星車送上了火星。維吉尼亞州航天諮詢公司BryceTech分析師菲爾·史密斯在比較美中航天能力時表示「我認為這兩個國家無疑是旗鼓相當的對手」。
