中國發現2.3億年前「海異螈」化石 或證兩棲動物曾完全生活在海洋
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中美學者與貴州省地質博物館合作，在中國貴州約2.37億至2.35億年前晚三疊世地層發現兩具近乎完整化石，鑑定為兩棲動物，命名「海異螈」，可能是已知首個完全海生兩棲動物。研究由北京大學教授江大勇與美國加州大學教授藻谷亮介共同通訊，論文10月27日發表於《自然-生態與演化》。化石長737毫米；埋藏地距可能島嶼至少30千米，骨骼化學特徵與海水高度吻合，顯示其在海洋生活並死亡。海異螈身體扁平、覆厚重甲，有助減少水分流失；鰓及消化系統可調節鹽分；口部形態顯示或以吸食方式捕食海底獵物。軟組織未保存，生理及繁殖情況仍未知。此發現填補兩棲動物演化空白，提示曾有兩棲動物跨越生態屏障、維持完全海生生活。
中美學者最新在中國貴州省約2.37億年-2.35億年前的晚三疊世岩石地層中合作發現兩具近乎完整的骨骼化石，研究鑑定出它們為兩棲動物，並可能是完全生活於當時的海洋環境之中，命名為海異螈。
這一重要化石研究成果，是完全海生兩棲動物的首次發現，並填補了兩棲動物的演化空白，由論文共同通訊作者、北京大學教授江大勇和美國加利福尼亞大學教授藻谷亮介(Ryosuke Motani)與貴州省地質博物館合作者共同完成，相關論文北京時間10月27日凌晨在施普林格·自然旗下專業學術期刊《自然-生態與演化》上線發表。
海異螈化石標本長737毫米，生活在約2.37億年-2.35億年前，可能是已知首個無需接觸陸地或淡水就能生存的兩棲動物。儘管如今沒有任何兩棲動物完全生活在海洋中，但此次可能曾完全適應海洋生活的海異螈的發現，提示兩棲動物在演化過程中曾找到過跨越這一生態屏障的途徑，使完全海生的生活方式成為可能。
研究團隊介紹，現存兩棲動物超過8000種，包括蛙類、有尾類和蚓螈類，但沒有一種完全生活在海洋中。它們皮膚具有通透性，有助於呼吸，但在海洋中也可能導致水分流失，同時海水的高鹽度還會帶來進一步的生理挑戰。一些現存兩棲動物能夠耐受淡水與海水交匯的半鹹水生境，較古老物種的化石也曾在海岸沉積物中被發現。然而，此前的證據尚不足以證實兩棲動物曾有完全海生的生活方式。
海異螈化石埋藏的地點，距離可能存在的島嶼至少30千米，其保存狀況表明它們死於這一地點附近，分析其骨骼化學特徵表明與當時海水高度吻合。這些證據共同表明，這些動物是在海洋環境中生活並死亡。
作為新發現的化石物種，海異螈身體扁平，覆蓋着厚重的甲，可能有助於減少水分流失；其鰓和消化系統則可能有助於調節體內鹽分並處理吞入的海水。化石的口部形態還表明，海異螈可能通過將海底的獵物吸入口中來攝食。不過，由於軟組織未能保存下來，其生理和繁殖部分情況仍未知。
研究團隊表示，海異螈化石的發現研究，拓展了人們對兩棲動物演化的認識，其提示即便如今已不見於海洋的這一類群，也曾藉助體甲和水生適應特徵，維持完全海生的生活方式。
